Können Extraction-Shooter den Mainstream erobern?

Im letzten Monat entließ EA 300 Mitarbeiter, darunter etwa 100 von Respawn Entertainment. Das Studio – gegründet von ehemaligen Call-of-Duty-Entwicklern hinter Apex Legends und der Star-Wars-Jedi-Reihe – hatte angeblich einen Titanfall-basierten Extraction Shooter in Entwicklung, bevor peronelle Kürzungen zur Einstellung des Projekts führten. Dieses zurückgestellte Projekt hätte das anspruchsvolle PvPvE-Format mit Hilfe des etablierten Titanfall/Apex-Universums in die Mainstream-Popularität katapultieren können. Mit seinem Aus richten sich die Augen der Branche nun auf Bungies bevorstehendes Marathon als potenziellen Durchbruchskandidaten für das Genre.

Branchenschrumpfung trifft auf Genrneuerung

„Wir haben organisatorische Änderungen vorgenommen, um uns besser mit langfristigen strategischen Prioritäten in Einklang zu bringen“, erklärte ein EA-Sprecher zu den Entlassungen bei Respawn – eine Aussage, die ähnlichen Unternehmensbotschaften bei den jüngsten Verkleinerungen von Codemasters, BioWare und den 670 unternehmensweiten Stellenstreichungen im letzten Jahr gleicht. Diese branchenweite Schrumpfung hat die Rufe nach gewerkschaftlicher Organisation angesichts der Sorge um nicht nachhaltige Entwicklungspraktiken verstärkt.

Die Absage des Titanfall-Extraction-Shooters schmerzt Fans besonders – die Zukunft der Reihe ist nach Jahren voller Ankündigungen ohne konkrete Enthüllungen zu einer Art Running Gag geworden. Noch bedeutsamer ist, dass sein Verschwinden dem jungen Extraction-Shooter-Genre einen potenziellen AAA-Einstiegstitel nimmt.

Marathon zielt auf Genre-Durchbruch ab

Bungies jüngste Vorstellung von Marathon-Gameplay erzeugte sowohl Begeisterung als auch Kontroversen, wobei neben positiven Hands-on-Eindrücken auch Plagiatsvorwürfe aufkamen. Wie Circana-Analyst Mat Piscatella feststellt: „Dies bleibt ein Enthusiasten-Genre, das den Mainstream-Markt nicht wesentlich durchdrungen hat.“ Das Shooter-Erbe des Studios von Halo und Destiny legt eine solide Grundlage nahe, doch der Start im September sieht sich in der heutigen wettbewerbsintensiven Landschaft einer ungewissen Aufnahme gegenüber.

Extraction Shooter kombinieren PvP- und PvE-Elemente: Sie beauftragen Trupps, in feindliche Umgebungen einzudringen, Ziele zu erfüllen, Ressourcen zu sammeln und lebend zu entkommen – eine Formel, die durch das gnadenlose Gameplay von Escape from Tarkov während der Pandemie-Lockdowns populär wurde. Während Helldivers 2 Erfolg durch kooperatives Gameplay fand (im April Platz 8 auf Steam belegte), schaffen es die meisten Versuche nicht, eine Spielerpenetration von mehr als 2-3 % zu übertreffen.

„Kleine Genres benötigen oft einen Durchbruchstitel, um massenhaft Anklang zu finden“, bemerkt Piscatella und zieht Parallelen zu Guitar Hero, das Musikspiele revolutionierte, und Halo, das die Popularität von Konsolen-FPS befeuerte. „Vielleicht wird Marathon dieser Katalysator, obwohl in heutigen Märkten nichts garantiert ist.“

Der Weg zur Mainstream-Akzeptanz

Über die Mundpropaganda von Genre-Enthusiasten hinaus hängt Marathons Erfolg von Zugänglichkeitsmerkmalen ab, die Gelegenheits- und Hardcore-Spieler verbinden. „Eine effektive Einführung für Call-of-Duty-Veteranen und die richtige Balance zwischen 'leicht zu erlernen, schwer zu meistern' werden entscheidend sein“, erklärt Piscatella. Der launische moderne Markt – dominiert von Free-to-Play-Standardtiteln mit tief verankerten sozialen Funktionen – stellt weitere Hürden dar.

Aktuelle Extraction-Shooter-Kandidaten wie Deep Rock Galactic und Delta Force (mit Spitzenwerten von 135.000 gleichzeitigen Steam-Spielern) zeigen Nischenreiz, verblassen aber neben den Battle-Royale-Giganten. Das Festhalten der Publisher an bewährten Monetarisierungsmodellen hat Genrneuerung behindert, was Bungies AAA-Engagement besonders bemerkenswert macht.

Marathons Start im September wird ein entscheidender Branchen-Litmustest sein. Falls sich Bungies Design-Expertise in kommerziellen Erfolg übersetzt, ist mit schnellen Verlagsinvestitionen in ähnliche Projekte zu rechnen. Derzeit bleibt das Mainstream-Potenzial des Extraction Shooters noch unerschlossen – und wartet auf den richtigen Entwickler, um seine breitere Anziehungskraft zu entfesseln.