Могут ли шутеры с добычей трофеев выйти в мейнстрим?

В прошлом месяце EA уволила 300 сотрудников, включая около 100 из Respawn Entertainment. Как сообщается, эта студия — основанная бывшими разработчиками Call of Duty, стоящими за Apex Legends и серией Star Wars Jedi — до сокращения персонала разрабатывала экстракционный шутер в сеттинге Titanfall. Этот отложенный проект мог бы вывести сложный формат PvPvE в мейнстримную популярность, опираясь на устоявшуюся вселенную Titanfall/Apex. С его закрытием внимание индустрии теперь обращено к предстоящему проекту Marathon от Bungie как к потенциальному прорывному претенденту в жанре.

Сжатие индустрии встречается с жанровыми инновациями

«Мы внесли организационные изменения, чтобы лучше соответствовать долгосрочным стратегическим приоритетам», — заявил представитель EA относительно увольнений в Respawn, повторяя схожие корпоративные послания о недавних сокращениях в Codemasters, BioWare и увольнениях 670 сотрудников по всей компании в прошлом году. Это общеотраслевое сжатие усилило призывы к профсоюзам на фоне опасений по поводу неустойчивых практик разработки.

Отмена слухами овеянного экстракционного шутера по Titanfall особенно болезненна для фанатов — будущее франшизы стало чем-то вроде долгоиграющей шутки после многолетних намеков без конкретных анонсов. Что более важно, его исчезновение лишает зарождающийся жанр экстракционных шутеров потенциального AAA-титула, который мог бы стать воротами в жанр.

Marathon стремится к прорыву жанра

Недавний показ геймплея Marathon от Bungie вызвал как волнение, так и споры, сопровождаясь обвинениями в плагиате наряду с позитивными впечатлениями от игры. Как отмечает аналитик Circana Мэт Пискателла: «Это по-прежнему нишевый жанр для энтузиастов, который не проник существенно на массовый рынок». Наследие студии в шутерах от Halo и Destiny говорит о прочном фундаменте, но запуск в сентябре столкнется с неопределенным приемом на сегодняшнем конкурентном ландшафте.

Экстракционные шутеры сочетают элементы PvP и PvE, ставя перед отрядами задачи проникнуть во враждебную среду, выполнить цели, собрать ресурсы и уйти живыми — формулу, популяризированную суровым геймплеем Escape from Tarkov во время пандемийных локдаунов. В то время как Helldivers 2 добилась успеха через кооперативный геймплей (заняв 8-е место в Steam в апреле), большинство попыток с трудом преодолевают проникновение в 2-3% игроков.

«Маленьким жанрам часто требуется прорывной титул для достижения массовой привлекательности», — замечает Пискателла, проводя параллели с Guitar Hero, революционизировавшим музыкальные игры, и Halo, поднявшим популярность консольных шутеров от первого лица. «Возможно, Marathon станет тем катализатором, хотя в сегодняшнем рынке ничего не гарантировано».

Путь к массовому признанию

Помимо сарафанного радио от энтузиастов жанра, успех Marathon зависит от функций доступности, которые смогут соединить казуальных и хардкорных игроков. «Эффективное вовлечение ветеранов Call of Duty и достижение баланса "легко научиться, сложно освоить" будет иметь решающее значение», — объясняет Пискателла. Изменчивый современный рынок, где доминируют бесплатные хиты с глубокими социальными механиками, представляет дополнительные препятствия.

Нынешние претенденты в жанре, такие как Deep Rock Galactic и Delta Force (достигавшие пика в 135 000 одновременных игроков в Steam), демонстрируют нишевую привлекательность, но бледнеют на фоне гигантов королевских битв. Зацикленность издателей на проверенных моделях монетизации сдерживала жанровые инновации, что делает обязательства Bungie на уровне AAA особенно примечательными.

Запуск Marathon в сентябре станет критическим лакмусовым тестом для индустрии. Если дизайнерский опыт Bungie обернется коммерческим успехом, стоит ожидать быстрых инвестиций издателей в подобные проекты. Пока же массовый потенциал экстракционных шутеров остается нераскрытым — в ожидании того, как правильный разработчик откроет его более широкую привлекательность.