エクストラクションシューターは主流になれるか？

先月、エレクトロニック・アーツ（EA）は、レスポーン・エンターテインメントの約100名を含む300人の従業員を解雇した。Apex Legendsやスター・ウォーズ ジェダイシリーズを手掛けた元コールオブデューティ開発者らによって設立されたこのスタジオは、人員削減による中止以前に、『タイタンフォール』をテーマにしたエクストラクション・シューターを開発中だったと報じられている。この棚上げになったプロジェクトは、確立された『タイタンフォール』/『エーペックス』の世界観を借りて、困難なPvPvE形式を主流の人気ジャンルに押し上げる可能性を秘めていた。その消滅により、業界の目は現在、このジャンルの潜在的ブレイク候補としてバンジーの近作『Marathon』に向けられている。

業界縮小とジャンルの革新が交差

「長期的な戦略的優先事項により良く整合させるために組織変更を行った」と、EAのスポークスパーソンはレスポーンでのレイオフについて述べ、コーデマスターズ、バイオウェアでの最近の人員削減、そして昨年の会社全体での670件の雇用削減と同様の企業メッセージを繰り返した。持続不可能な開発慣行への懸念の中で、この業界全体での収縮は労組結成の要求を強めている。

噂されていた『タイタンフォール』エクストラクション・シューターの中止は、特にファンにとって痛手だ。具体的な情報公開なく何年も煽り続けられた後、このシリーズの未来は一種のやりすぎた冗談となっている。さらに重要なことに、その消滅は、萌芽期にあるエクストラクション・シュータージャンルから、潜在的なAAA級の入門タイトルを奪ってしまったのである。

『Marathon』、ジャンルブレイクを目指す

バンジーが最近公開した『Marathon』のゲームプレイ映像は、肯定的なハンズオン感想とともに盗作疑惑も浮上し、興奮と論争の両方を生み出した。シルカナ社のアナリスト、マット・ピスカテッラが述べるように：「これは依然としてメインストリーム市場に大きく浸透していない愛好家向けのジャンルだ。」HaloやDestinyでのシューター開発実績を持つスタジオの素養は強固な基盤を示唆しているが、激化する今日の競争環境において、9月のローンチがどのような評価を得るかは不透明である。

エクストラクション・シューターはPvPとPvE要素を組み合わせ、分隊に敵対的な環境に潜入して目的を達成し、資源を集め、生きて脱出する任務を課す。これは、パンデミック下のロックダウン期間中、『Escape from Tarkov』の過酷なゲームプレイによって一般化された形式だ。『Helldivers 2』が協力プレイを通じて成功を収めている一方（4月のSteamランキング8位）、ほとんどの試みはプレイヤー占有率2～3％を超えるのに苦労している。

「小さなジャンルは多くの場合、ブレイクするタイトルを必要として大衆的人気を獲得する」と、ピスカテッラは観察し、『ギターヒーロー』が音楽ゲームを革新し、『Halo』がコンソールFPSの人気を急上昇させたことと並べて述べる。「おそらく『Marathon』がその触媒となるかもしれない。しかし、今日の市場では何も保証されていない。」

主流への受け入れへの道のり

ジャンル愛好家による口コミでの推奨を超えて、『Marathon』の成功は、カジュアルプレイヤーとハードコアプレイヤーの橋渡しをするためのアクセシビリティ機能にかかっている。「『コールオブデューティ』のベテランにとって効果的な導入段階と、『習得は簡単だが、習熟は難しい』というバランスを完璧にすることが重要になるだろう」と、ピスカテッラは説明する。深い社会的つながりを持つ基本無料の定番ゲームが支配する気まぐれな現代市場は、さらなる障害となっている。

『Deep Rock Galactic』や『Delta Force』（Steam同時接続プレイヤー数13万5千人のピーク記録）のような現在のエクストラクション・シューターの競合作品は、ニッチな魅力を示しているが、バトルロイヤル巨大タイトルと比べると見劣りする。出版社が実証済みの収益化モデルに固執していることがジャンルの革新を妨げており、それゆえバンジーのAAA級コミットメントは特に注目に値する。

『Marathon』の9月ローンチは、業界にとって重要なリトマス試験となるだろう。もしバンジーのデザイン専門性が商業的成功につながれば、出版社による類似プロジェクトへの急速な投資が期待される。今のところ、エクストラクション・シューターの主流となる可能性はまだ手つかずのままだ。より広範な魅力を解き放つ適切な開発者を待っている。