Les jeux de tir à extraction peuvent-ils conquérir le grand public ?

Le mois dernier, EA a licencié 300 employés, dont environ 100 de Respawn Entertainment. Le studio, fondé par d'anciens développeurs de Call of Duty à l'origine d'Apex Legends et de la série Star Wars Jedi, aurait eu en développement un jeu de tir d'extraction à thème Titanfall avant que des réductions d'effectifs ne conduisent à son annulation. Ce projet mis en suspens aurait pu propulser le format exigeant PvPvE vers une popularité grand public, en s'inspirant de l'univers établi de Titanfall/Apex. Avec sa disparition, les regards de l'industrie se tournent désormais vers le prochain Marathon de Bungie, potentiel prétendant au succès du genre.

Contraction de l'industrie et innovation de genre

"Nous avons effectué des changements organisationnels pour mieux nous aligner sur nos priorités stratégiques à long terme", a déclaré un porte-parole d'EA concernant les licenciements chez Respawn, reprenant des messages similaires aux récentes réductions d'effectifs chez Codemasters, BioWare et les 670 suppressions de postes à l'échelle de l'entreprise l'année dernière. Cette contraction à l'échelle du secteur a intensifié les appels à la syndicalisation, dans un contexte de préoccupations sur des pratiques de développement non durables.

L'annulation du jeu de tir d'extraction Titanfall, qui n'était qu'une rumeur, est particulièrement décevante pour les fans – l'avenir de la franchise est devenu une sorte de blague récurrente après des années d'allusions sans révélations concrètes. Plus significativement, sa disparition prive le genre encore embryonnaire du jeu de tir d'extraction d'un titre AAA potentiel qui lui aurait servi de porte d'entrée.

Marathon vise la percée du genre

La récente révélation du gameplay de Marathon par Bungie a suscité à la fois de l'enthousiasme et de la controverse, avec des accusations de plagiat émergeant parallèlement à des impressions positives en mains propres. Comme le note l'analyste de Circana, Mat Piscatella : "Cela reste un genre d'initiés qui n'a pas pénétré significativement le marché grand public." L'expérience du studio dans le domaine du tir, avec Halo et Destiny, suggère des bases solides, mais le lancement prévu en septembre fait face à une réception incertaine dans le paysage concurrentiel actuel.

Les jeux de tir d'extraction combinent des éléments PvP et PvE, chargeant des escouades d'infiltrer des environnements hostiles pour accomplir des objectifs, collecter des ressources et s'échapper vivants – une formule popularisée par le gameplay impitoyable d'Escape from Tarkov pendant les confinements pandémiques. Alors qu'Helldivers 2 a trouvé le succès grâce à un jeu coopératif (classé 8e sur Steam en avril), la plupart des tentatives peinent à dépasser 2-3% de pénétration chez les joueurs.

"Les petits genres nécessitent souvent un titre phare pour atteindre un attrait de masse", observe Piscatella, établissant un parallèle avec Guitar Hero qui a révolutionné les jeux de musique et Halo qui a propulsé la popularité du FPS sur console. "Peut-être que Marathon deviendra ce catalyseur, bien que rien ne soit garanti sur le marché actuel."

La route vers l'acceptation grand public

Au-delà du plaidoyer par le bouche-à-oreille des passionnés du genre, le succès de Marathon dépendra de fonctionnalités d'accessibilité pour rapprocher joueurs occasionnels et hardcore. "Une intégration efficace pour les vétérans de Call of Duty et trouver cet équilibre 'facile à apprendre, difficile à maîtriser' sera crucial", explique Piscatella. Le marché moderne volage, dominé par des incontournables free-to-play aux liens sociaux profonds, présente des obstacles supplémentaires.

Les prétendants actuels du jeu de tir d'extraction, comme Deep Rock Galactic et Delta Force (avec un pic à 135 000 joueurs simultanés sur Steam), démontrent un attrait de niche mais pâlissent face aux mastodontes du battle royale. L'obsession des éditeurs pour des modèles de monétisation éprouvés a étouffé l'innovation de genre, rendant l'engagement AAA de Bungie particulièrement remarquable.

Le lancement de Marathon en septembre servira de test décisif pour l'industrie. Si l'expertise en conception de Bungie se traduit par un succès commercial, il faut s'attendre à des investissements rapides des éditeurs dans des projets similaires. Pour l'instant, le potentiel grand public du jeu de tir d'extraction reste inexploité – attendant le bon développeur pour débloquer son attrait plus large.